La compleja historia de Chipre se remonta a su dominio bajo el Imperio Otomano y posteriormente el Reino Unido. En la década de 1950, movimientos nacionalistas grecochipriotas buscaron la unión con Grecia, enfrentándose a los británicos, mientras los turcochipriotas se oponían.
Tras negociaciones entre Reino Unido, Turquía y Grecia, se acordó la independencia de Chipre con un sistema de reparto de poder: presidente grecochipriota, vicepresidente turcochipriota, y una proporción de escaños parlamentarios de 70-30. Turquía y Reino Unido se erigieron como potencias garantes, con derecho a intervención militar, y el Reino Unido conservó dos bases militares.
El sistema de poder resultó inestable, deteriorándose las relaciones intercomunitarias y extendiéndose la violencia étnica. Los turcochipriotas huyeron en masa, y la ONU desplegó cascos azules en 1964. El colapso del sistema de reparto dejó a los turcochipriotas fuera del gobierno.
Sectores grecochipriotas radicales promovieron la unión con Grecia, lo que derivó en un golpe de estado respaldado por una junta militar griega. Turquía invadió la isla en 1974, ocupando el norte bajo el pretexto de defender la independencia, lo que provocó la separación total de las comunidades y el desplazamiento de cientos de miles de personas.
En 1983 se proclamó la República Turca del Norte de Chipre, reconocida solo por Turquía, mientras colonos turcos se asentaban en la isla. El Plan Anán de la ONU en los 2000, que proponía la reunificación, fue aprobado por los turcochipriotas pero rechazado contundentemente por los grecochipriotas, principalmente por permitir la permanencia de tropas turcas.