Lingüistas como el dominicano Pedro Enrique Sureña han intentado clasificar los acentos latinoamericanos en grandes grupos. Se mencionan cinco categorías principales: el caribeño (Puerto Rico, República Dominicana, Cuba, Venezuela, Costa Colombiana), el mexicano, el centroamericano, el andino (Perú, Ecuador, Bolivia, partes de Colombia) y el rioplatense (Argentina, Uruguay).
Sin embargo, se señala que los acentos no respetan fronteras políticas, y un habitante de la frontera entre México y Guatemala puede compartir más sonidos con su vecino que con alguien de su propia capital. Para entender la diversidad de acentos, se proponen cuatro elementos clave a considerar.