John Dillinger, enemigo público número uno de EE.UU., escapó dos veces de prisión en los años 30 gracias a su banda, incluyendo al amigo Harry Pierpont, durante la Gran Depresión que azotó al país desde 1929.
Tras cumplir condena por robo menor agravado por falsa promesa de fiscal, Dillinger conoció ladrones de bancos en prisión y organizó fugas. Sobornaron guardias con dinero de golpes menores; armas llegaron en cajas de camisas de la fábrica penal. Amenazaron y huyeron en el auto del director.
Pierpont rescató a Dillinger haciéndose pasar por policías, matando al director en tiroteo. Usaron el "método Lamm": estudiar banco, llevar matón, planificar huida con rehenes en estribos de autos. Robaron bancos en Midwest, matando un policía en Ohio; el FBI de Hoover y Purvis los persiguió.