En 1979, Irán experimentó uno de los giros políticos más profundos del siglo XX cuando el Shah Mohammad Reza Pahlavi abandonó el poder tras protestas masivas y el ayatolá Ruhollah Khomeini regresó del exilio para liderar la revolución islámica.
El nuevo sistema estableció el gobierno del jurista islámico, donde el líder supremo, un ayatolá con autoridad vitalicia, controla las fuerzas armadas, el poder judicial y los medios. Khomeini consolidó el régimen durante la guerra con Irak en los años 80, que dejó más de un millón de muertos.
Tras la muerte de Khomeini en 1989, Ali Khamenei asumió como líder supremo y gobernó por tres décadas hasta su asesinato en febrero de 2026 por un ataque de Israel. Intentos de reforma como los de Mohamed Khatami fueron bloqueados por los conservadores.
El régimen enfrentó protestas como el Movimiento Verde de 2009 y las de 2022 por la muerte de Mahsa Amini, respondiendo siempre con represión. Los ayatolás mantienen el control pese a tensiones internas y externas.