Los elefantes marinos son los mejores buceadores entre los mamíferos con récord de inmersiones superiores a 1500 metros de profundidad y hasta dos horas sumergidos. A pesar de su torpeza en tierra, se mueven hábilmente en el océano gracias a adaptaciones fisiológicas extremas.
Claudio Campaña pionero en Patagonia estudió su buceo con tubos capilares y descubrió que pasan el 90% del tiempo en mar profundo. La doctora Mirtha Lewis censó poblaciones en Península Valdés y formó equipo de investigación destacando su vida en oscuridad y alta presión con bioluminiscencia.
Se alimentan principalmente de calamares en fondos profundos, rayas y peces grasos. En reproducción, machos controlan harenes pero solo paternan el 30% de crías por ADN. Hembras ayunan 30 días lactando con leche al 40% grasa, crías crecen de 40 a 120 kilos en 23 días.
Enfrentan amenazas por redes de pesca, sobrepesca de calamares y contaminación. Población crece en Argentina pero declina globalmente por cambio climático. Expertos llaman a protección oceánica 3D y manejo regional en hemisferio sur.