Durante inundaciones devastadoras en Missouri en el verano de 1993, James Scott (Jimmy), delincuente de 23 años con historial extenso, obtiene libertad condicional en enero y se casa con Susi, mesera en parada de camiones cercana.
Jimmy, mayor de tres hermanos criados por madre sola tras abandono paterno, incendió colegio primario a los 13 y entró/salió de seis cárceles entre 13-20 años por hurtos y piromanía, incluyendo quema de galpón. Reprendido en hamburguesería por beber cerveza ocultamente.
En West Quincy cerca del río Mississippi, residentes y Guardia Nacional refuerzan diques con bolsas de arena y paneles plásticos contra crecidas. Jimmy participa activamente pese a pasado criminal.
Historia narra vida humilde de Jimmy y Susi en pueblitos conectados, laburando duro mientras tormentas anegan zona comercial y agrícola.