Durante las devastadoras inundaciones de 1993 en West Quincy, Missouri, junto al río Mississippi, James Scott, conocido como Jimmy, un delincuente de 23 años con historial de piromanía y hurtos, colaboró inicialmente en reforzar los diques con bolsas de arena junto a la Guardia Nacional y vecinos.
Jimmy, criado por una madre sola con dos hermanos tras el abandono del padre, incendió su colegio primario a los 13 años, pasó por seis cárceles entre los 13 y 20 años, y salió en libertad condicional en enero de 1993, mes en que se casó con Susi, mesera en una parada de camiones en Taylor, a 10 km. Él trabajaba en una hamburguesería, pero lo reprendían por beber en el trabajo.
El 16 de julio de 1993, mientras Susi se iba temprano a laburar, Jimmy desayunó cerveza, llamó a amigos como Joey Fox de Hannibal, organizó una fiesta con alcohol, cartas y mujeres en su casa. Para extenderla y evitar que Susi volviera por los puentes cortados, sacó seis bolsas de arena del dique y cortó paneles plásticos, causando una fuga que inundó 5600 hectáreas, destruyó puentes y aisló West Quincy.
Apareció en TV impecable sin chaleco salvavidas, mintiendo sobre ayudar. Amigos lo delataron: Joe Fuchs confesó que Jimmy quería "inundación controlada" para más fiesta. El jurado lo halló culpable de estrago doloso en cuatro horas; condenado inicialmente de 10 años a perpetua. Apeló, anulada por error fiscal; en 1998 recibió prisión perpetua. Este año, audiencias para libertad condicional, pero el pueblo lo rechaza. Susi lo dejó y vive en Canadá.