La cápsula Orion de la misión Artemis II de la NASA desplegó en vivo los paracaídas principales a tres minutos del amerizaje en el Océano Pacífico, tras un reingreso a la atmósfera a 40.000 kilómetros por hora que generó plasma naranja y bloqueo de comunicaciones durante minutos, sin plan B disponible.
Expertos en el estudio explicaron las etapas críticas: separación del módulo de servicio europeo hace minutos, quema de elevación con thrusters, y secuencia de 11 paracaídas en fases para desacelerar desde Mach 3, con el escudo térmico resistiendo 2.700 grados Celsius, la mitad del calor solar. Los astronautas Reed Weissman, Victor Glover, Cristina Koch y Jeremy Hansen rompieron récords al alejarse 353.522 kilómetros de la Tierra y realizar la videollamada más lejana con el presidente Donald Trump.
Durante los 10 días de misión, la tripulación siguió una rutina estricta en microgravedad: despertar a las 6:30 con música, higiene con toallas húmedas, desayuno deshidratado, briefings con Houston vía zoom, ejercicios físicos en aparatos compactos, comidas como pollo con arroz rehidratado en recipientes sellados, y sueño sujetados para evitar flotar. El ciclo circadiano se regula con luces especiales ante la ausencia de día y noche, y el inodoro falló por no poder probarse en gravedad cero.
Post-vuelo esperan mareos, debilidad muscular y recuperación de semanas por los efectos de la microgravedad, aunque menos graves por ser veteranos. La nave incluye trajes que se inflan automáticamente ante despresurización. El amerizaje ocurrió con máxima tensión, estabilizado por globos, y más de 3 millones de espectadores en YouTube de NASA siguieron el evento.