El nanosatélite Atenea, desarrollado por universidades públicas argentinas como UNLP, UNSAM y UBA, fue desplegado exitosamente desde la cápsula Orion en la misión Artemis II de NASA. El dispositivo de 20x20x30 cm orbitó a 40.000 km durante 20 horas en espacio profundo, validando tecnologías de comunicaciones, térmicas y científicas antes de reingresar a la atmósfera.
Araceli Barrera de la CONAE explicó que Atenea acompañó a los astronautas 5,5 horas en un anillo adaptador antes de ser eyectado por un resorte. El satélite se estabilizó automáticamente con ruedas de inercia, orientó sus paneles solares y antenas hacia la Tierra, y fue contactado desde estaciones en Córdoba, Tolhuin y La Plata.
Universidades aportaron estructura y electrónica (UNLP), medidor de radiación (UNSAM) y placa adaptadora (UBA), con apoyo de CNEA en celdas solares y empresa BEM en cableado. Solo Argentina y Arabia Saudita lograron comunicación exitosa entre los cuatro CubeSats seleccionados, destacando el esfuerzo contrarreloj en 8 meses.
La misión Artemis II sobrevolará polos lunares nunca vistos por humanos, captando matices que cámaras no detectan. Barrera vivió con emoción las maniobras en vivo, subrayando el orgullo por universidades públicas y CONAE en este logro nacional.