El navegante portugués Simón de Alcazaba y Sotomayor fundó en 1535 el primer asentamiento español en territorio argentino, un año antes que Buenos Aires, en la caleta de Hornos al sudeste de Chubut, un puerto natural protegido por acantilados.
El lugar, llamado Puerto de los Leones por los lobos marinos, sobrevivió solo tres meses por un motín que mató a Sotomayor. La zona alberga rica fauna como lobos marinos, pingüinos marallanos, cormoranes y el endémico pato vapor, que se desplaza rápido sobre el agua sin volar.
Factorías francesas e inglesas del siglo XVIII explotaron pingüinos para aceite, lobos marinos y guano como fertilizante, dejando ruinas con barriles, zunches y plantas europeas aclimatadas como perejil y Anagalis arvensis en supuestas huertas.
Los exploradores ignoraron la biodiversidad marina impulsada por corrientes de Brasil y Malvinas, que afloran nutrientes para plancton, peces, delfines y ballenas.