Olas de frío extremas azotan Europa pese al calentamiento global, con carreteras de hielo en el mar Báltico de Estonia y lagos helados en Berlín. Fuertes vientos debilitaron el vórtice polar estratosférico, permitiendo que aire ártico descienda al sur temporalmente.
Este fenómeno podría agravarse por el colapso de la circulación meridional de retorno del Atlántico (AMOC), una corriente oceánica que transporta calor de trópicos al norte como una autopista térmica. El agua salada fría se hunde en Groenlandia, pero el derretimiento de hielo añade agua dulce ligera que ralentiza o detiene el sistema.
Un colapso provocaría enfriamiento drástico en Europa noroeste, inviernos más fríos y extremos, monzones alterados en India y China. Modelos predicen hielo entre Reino Unido y Noruega, aunque mediciones directas solo cubren 20 años y muestran debilitamiento gradual.
Científicos debaten la inminencia, pero un colapso antes de 2100 es improbable; sin embargo, el calentamiento ártico acelera inestabilidades, y el efecto podría contrarrestar parcialmente el calentamiento global si este es moderado.