La industria de la confección genera cada año 90 millones de toneladas adicionales de desechos textiles, equivalente al peso de 18 aviones A380 por hora, y la mayoría termina incinerada o en basureros de países como Chile, que se convirtió en el basurero textil del mundo.
Según Naciones Unidas, este sector consume el 4% del agua dulce mundial y produce el 10% de las emisiones globales de CO2. Menos del 1% se recicla en nuevos textiles pese a innovaciones, como la Fundación LX MacArthur que impulsa la economía circular en la moda.
Desde los 90, la producción masiva en países de mano de obra barata abarató la ropa en naciones industrializadas como Estados Unidos, con 100 millones de prendas nuevas anuales y mínima inflación en vestimenta. Fábricas modelo usan inteligencia artificial para clasificar materiales y reciclar químicamente, como Lopamib de BASF, que ahorra hasta 70% de emisiones CO2.
Sin embargo, la mayoría ni llega a plantas de clasificación y se exporta como segunda mano a Asia, África, Europa del Este y Latinoamérica. Desafíos incluyen escalar la cadena de valor y obtener desechos ricos en poliamidas para plantas piloto en Shanghái.