Rosario Central surgió a finales del siglo XIX ligado al puerto y la industria ferroviaria de Rosario, cuando 60 personas se reunieron en víspera de Navidad de 1889 en un bar de Avenida Alberdi para fundar el Central Argentine Athletic Club, exclusivo para trabajadores del ferrocarril.
El escocés Colin Bain Calder fue elegido presidente, y la primera cancha usaba un vagón abandonado como sede, tribuna y vestuario. El primer partido registrado en 1890 terminó 1-1 con nombres británicos en la alineación como Barton, Musket y McIntosh.
En 1903, tras la fusión de líneas ferroviarias, ingresaron obreros criollos y Miguel Grin propuso la libre asociación y el cambio a nombre en español, iniciando la historia en idioma local. El club ganó títulos en 1908, 1914-1917 consecutivos y construyó su estadio en Arroyito en 1929, inaugurado ante Peñarol.
Figuras destacadas incluyen a Mario Alberto Kempes, goleador en 1974-75 con hazañas de cuatro goles por partido, Arnaldo Palma, autor del penal campeón en 1986-87, y Pedro Poi con su palomita histórica ante Newell's en 1971.
El estadio Doctor Lisandro de la Torre albergó momentos gloriosos del equipo canalla auriazul.