Irak reemplazaría a Irán en el Mundial de fútbol si se confirma la baja del equipo persa, como adelantó el ministro de Deportes iraní por inviabilidad debido a tensiones tras el asesinato de su líder supremo.
El entrenador iraní rechazó jugar contra el país responsable de la muerte del líder, y Donald Trump se expresó al respecto. Aunque no hay anuncio oficial del gobierno, se da por probable la ausencia de Irán, que enfrentó una guerra sangrienta de ocho años con Irak bajo Saddam Hussein.
Irak se beneficiaría evitando el repechaje, en medio de crisis por cierre de espacio aéreo. Irán perdería económicamente: pagaría una multa de 300 mil dólares y dejaría de percibir 10 millones por participación, incluyendo un millón previo y nueve por jugar. Sería la séptima presencia consecutiva de Irán desde 2014.
La FIFA maneja complicaciones como sede de la final y repechajes; Emiratos Árabes Unidos entraría al repechaje si Irak clasifica directo.