La selección masculina de fútbol de Irán se bajaría de la Copa del Mundo en Estados Unidos, según anunció el ministro de Deportes iraní, a tres meses del inicio del torneo, tras el escándalo del equipo femenino en la Copa Asiática de Australia.
Cinco jugadoras y un miembro del cuerpo técnico del seleccionado femenino solicitaron y obtuvieron asilo político en Australia después de perder los tres partidos y no cantar el himno nacional, considerado traición en Irán. Donald Trump pidió al primer ministro australiano Anthony Albanese que les diera asilo, y Australia accedió a las que lo pidieron, mientras otras regresaron a Irán conmovidas por la separación.
Irán teme que jugadores masculinos deserten en EE.UU., donde Trump dio la bienvenida solo a la delegación pero prohibió el ingreso de hinchas por avatares. El ministro acusó al 'gobierno corrupto' de EE.UU. de asesinar a su líder y denunció una Copa del Mundo política, exigiendo que FIFA sancione a EE.UU. como anfitrión si otro país hiciera lo mismo.
Si Irán se da de baja, FIFA aplicaría el artículo 6.7 y Emiratos Árabes Unidos reemplazaría a Irak en el repechaje por ser la mejor rankeada de Asia, en un grupo con Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto. Irak enfrenta su crisis logística para viajar. La prensa mundial repercute: A Bola (Portugal), Marca (España) y Mirror (Reino Unido) hablan de boicot y crisis.
Irán suma siete participaciones consecutivas desde 2006 y jugó contra Argentina en 2014 con gol de Messi. Es un golpe deportivo para Medio Oriente, junto a Arabia Saudita la más exitosa.