La Federación Iraní anunció oficialmente su retiro del Mundial 2026, donde integraba el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, debido al conflicto armado en Medio Oriente que impide su participación.
FIFA tiene discrecionalidad total para elegir al reemplazo según su reglamento, enfrentando multas y devolución de premios a Irán; se especula con Irak por lógica clasificatoria del repechaje intercontinental donde compite con Bolivia y República Democrática del Congo.
Otras opciones incluyen selecciones fuera de eliminatorias como Italia o wildcard regionales como Emiratos Árabes Unidos, aunque surgen complicaciones logísticas en 20 días y roscas con federaciones para negociar ingresos.
El retiro revive polémicas previas como el programado Partido del Orgullo en la fecha de Irán vs Egipto en Boston, chocando con la persecución a la comunidad LGBT en Irán, y críticas a la hipocresía de FIFA que permite mujeres en estadios iraníes solo en sectores restringidos.