La Laguna de Rocha, en el sureste de Uruguay, es un ecosistema costero de más de 70 kilómetros cuadrados, separado del Atlántico por una barrera arenosa donde se mezclan aguas dulces y saladas, creando un hábitat ideal para biodiversidad. Aunque protegida, enfrenta presiones de turismo desregulado, pesca intensiva y cambio climático, haciendo esencial la participación local. Una comunidad pesquera artesanal vive de camarones y peces, con solo pesca a pequeña escala permitida para conservar el equilibrio.
Hace una década, mujeres de la comunidad abrieron la Cocina de la Barra, un restaurante que usa insumos directos de la laguna sin intermediarios ni procesos industriales. Participan activamente en la pesca y el sustento familiar, viviendo en el área desde cinco generaciones. El proyecto surgió al unirse en la primera asociación de pescadores artesanales de lagunas costeras en Uruguay, liderada ahora por mujeres tras fallar propuestas masculinas como la acuicultura.
La laguna, declarada Reserva Mundial de la Biósfera por UNESCO e incorporada al Sistema Nacional de Áreas Protegidas, cuenta con guardaparques, zonas de exclusión pesquera y un corredor ecológico de 200 metros de ancho por 7 kilómetros de longitud para proteger especies y ciclos reproductivos. El gobierno nacional ofreció fondos al colectivo, permitiendo el emprendimiento que empodera a las mujeres y fomenta el desarrollo sostenible, combinando turismo con cuidado ambiental.
Antes, la zona carecía de acceso, agua potable, luz y caminos; los reclamos individuales no prosperaban, pero la asociación logró mejoras. Las pescadoras destacan la necesidad de cuidar la naturaleza mientras viven de ella y del turismo, transformando carencias en oportunidades colectivas para la comunidad.