En la zona rural del sur de Pakistán, la tribu Yogi, una comunidad hindú marginada conocida como encantadores de serpientes, vive en pobreza extrema. Durante la temporada de bodas, un poblado se llena de celebraciones, pero por primera vez cuatro jóvenes se casan en una ceremonia colectiva organizada por una entidad benéfica hindú a varios kilómetros de distancia. Darmi, de 18 años, una de las novias, expresa felicidad pese a la pobreza familiar que pospuso su unión. Su boda se pospuso durante años porque sus padres no podían pagar la dote ni los costos de una ceremonia. Como la mayoría de los matrimonios en Pakistán, la unión fue arreglada por su familia. Las mujeres soñamos con muchas cosas para nuestra boda, pero no podemos permitirnos nada. Queríamos casar a nuestra hija antes, pero no teníamos dinero. Ahora, gracias a esta oportunidad, por fin podremos casarla.
Sobrevivimos pidiendo limosna en las calles. ¿Cómo podemos vivir así? Nuestro único medio de sustento es el encantamiento de serpientes. El matrimonio de mi hija me quita un peso enorme de encima. Es una bendición para nosotros. El padre de Darmi es uno de los muchos habitantes cuyos medios de vida fueron devastados por las inundaciones de 2022, que dejaron bajo el agua casi un tercio del país. Las inundaciones nos causaron muchos daños. Tenía cuatro cabras y todas murieron. Las estaba criando para venderlas y así casar a mi hija, pero las perdí en las inundaciones. Tengo siete hijas y dos hijos pequeños. Si la situación sigue igual, también casaré a mis otros hijos en bodas colectivas. La razón es la pobreza. En estas bodas, las organizaciones benéficas nos ayudan con el dote. También dan un poco de dinero para que la pareja pueda empezar su vida juntos. Es un apoyo muy importante.
En Pakistán, el matrimonio es más una obligación social y económica que una historia de amor, un evento que involucra a toda la familia. Aunque la boda colectiva permite que Darmi y su prometido se unan, también implica ciertos sacrificios. La ceremonia no tendrá lugar en su aldea, sino en Karachi, la capital provincial, a más de seis horas en carretera. Solo asistirá la pareja y sus padres. Erokumar es uno de los jóvenes novios. Está muy lejos de aquí. Si tuviéramos los medios, habríamos organizado la boda en nuestra aldea. Todos mis amigos, nuestros familiares y los vecinos se habrían reunido. Habríamos sido felices, pero no tenemos el dinero para hacerlo aquí. Al día siguiente suben a un autobús. El viaje corre por cuenta de la organización benéfica. Más de 25 parejas y sus padres son recogidos a lo largo del camino. A pesar del cansancio, el ambiente es festivo.
Atín Kumar es uno de los organizadores. Trabaja con una organización que gestiona estas bodas colectivas, ceremonias que se celebran localmente por diversas entidades civiles y religiosas. Este fenómeno crece rápidamente en Pakistán, donde aproximadamente el 45% de la población vive por debajo del umbral de pobreza con menos de 4 euros al día. Más de 13 millones de personas cayeron bajo la línea de pobreza en 2024, debido a continuas crisis económicas y repetidos desastres climáticos. En estos tiempos difíciles es muy importante ayudar a esta gente. Es un servicio a la humanidad. En nuestra cultura una boda es algo muy complicado. Requiere mucha preparación y cuesta mucho dinero. Para los invitados, preparar regalos, organizar la ceremonia.
En Karachi, la fiesta está en pleno apogeo. Esta noche, 76 parejas hindúes se casan en un recinto especialmente acondicionado y decorado para la ocasión. Las carpas, el catering y la ropa de boda, tanto para novias como para novios, fueron completamente proporcionados por el Consejo Hindu de Pakistán, donde trabaja Atín Kumar. Las bodas colectivas no son exclusivas de la comunidad hindú. Ceremonias similares se organizan ampliamente para parejas cristianas y musulmanas apoyadas por otras organizaciones caritativas. Yadish y Anita, gracias por ir a este pabellón con sus padres. Este año el Consejo Hindú de Pakistán ha recibido el doble de solicitudes de matrimonio que el año pasado. Hay millones de pobres en este país que no tienen ningún apoyo. Muchos no pueden casarse porque no tienen recursos. Esta iniciativa es positiva, pero solo puede ayudar a unos pocos. El gobierno debe intervenir, proporcionar educación y empleos dignos. Esto permitirá que la gente pueda mantenerse por sí misma y construir su vida. Debería existir un sistema en Pakistán que permita a todos casarse con dignidad. La tendencia de los matrimonios colectivos está aumentando en todo el país. Se ha convertido en una opción para los más pobres. En Pakistán, las bodas masivas ya no son una rareza. Para miles de familias se han convertido en la única manera de mantener la tradición sin caer aún más en la pobreza.