La zona lacustre de Xochimilco en Ciudad de México está altamente contaminada, reduciendo drásticamente la población del ajolote, un anfibio emblemático en peligro de extinción que controla plagas como depredador tope. Hace 20 años había 6.000 ajolotes por km², ahora solo 36, debido a peces invasores y contaminación.
La UNAM lanzó la campaña Adopta un ajolote hace tres años para recaudar fondos y crear refugios en chinampas. Bióloga Vivian, quien estudia la especie desde niña, destaca su capacidad regenerativa y rol como organismo bandera de la salud ecosistémica. El proyecto incluye biofiltros para bloquear residuos y amenazas.
Productores como Crescencio y Juan se unieron al programa Chinampa Refugio, adoptando prácticas sostenibles como abonos naturales y riego por goteo, pese a costos y bajos precios de hortalizas. Han notado mayor diversidad de invertebrados, larvas y peces endémicos, mejorando la calidad del agua.
La campaña ha recaudado 400.000 dólares desde 2022, con donativos de EE.UU., incluyendo opciones simbólicas como "cenar con un ajolote" por menos de 10 dólares. Monitoreo mensual muestra resultados positivos, combinando saberes ancestrales con innovaciones para enfrentar cambio climático y preservar este ecosistema único.
Para la cultura prehispánica, la extinción del ajolote significaba el fin de la humanidad; hoy, esfuerzos de UNAM y comunidad lo salvan como símbolo nacional y bandera de conservación.