La Laguna de Rocha, en el sureste de Uruguay, es un ecosistema costero protegido de más de 70 km², donde aguas dulces y saladas se mezclan, sosteniendo rica biodiversidad y una comunidad pesquera artesanal. Enfrenta amenazas de turismo desregulado, pesca intensiva y cambio climático, haciendo esencial la participación local.
Hace una década, un grupo de mujeres abrió La Cocina de la Barra, un restaurante que empodera a pescadoras dándoles un rol central en la cadena de valor. Estas mujeres, de familias con cinco generaciones en la zona, no solo pescan sino que procesan y venden directamente sus capturas, sin intermediarios, promoviendo sostenibilidad y empoderamiento.
La comunidad enfrentaba carencias como falta de acceso, agua potable y luz, lo que impulsó la creación de la primera asociación de pescadores artesanales en Uruguay. Esta unión permitió reclamos efectivos ante autoridades, logrando mejoras en infraestructura y protecciones ecológicas, como áreas de exclusión pesquera y corredores ecológicos de 200 metros de ancho y 7 km de longitud.
La Laguna de Rocha, declarada Reserva Mundial de Biósfera por la UNESCO e incorporada al Sistema Nacional de Áreas Protegidas, solo permite pesca artesanal de bajo impacto para conservar la biodiversidad. El gobierno nacional proporcionó fondos, inicialmente para acuicultura que no prosperó, pero las mujeres tomaron la iniciativa con el restaurante, usando insumos locales para fomentar el desarrollo sostenible y el turismo responsable.
En este entorno agreste, rodeados de naturaleza, los pescadores y pescadoras cuidan la laguna mientras viven de ella, adaptándose a normativas que preservan especies y ciclos reproductivos, transformando desafíos en oportunidades de empoderamiento femenino y conservación.