En el contexto de las investigaciones arqueológicas de Argentina, la provincia de San Luis se destaca por dos acontecimientos muy importantes. El primero ocurrió entre 1866 y 1867, cuando el prehistoriador italiano Peregrino Strobel realiza en la casa del gobernador Justo Arac la descripción de un conjunto de materiales arqueológicos, enviada a Gabriel de Mortillet en Italia y publicada en 1867, considerada la primera descripción arqueológica de la historia argentina, cumpliendo ahora 150 años.
El segundo acontecimiento corresponde a las investigaciones de Alberto Rex González en la Gruta de Intihuasi, cuyos resultados son los primeros fechados radiocarbónicos de la historia de Sudamérica, aportando elementos para resolver preguntas sobre el 'cuándo' de los eventos arqueológicos. Esta relevancia histórica invita a analizar el desarrollo local de la arqueología en San Luis, enfocándose en el registro más importante: el arte rupestre de los pueblos originarios.
Las primeras ocupaciones en San Luis datan de hace unos 12.000 años, con puntas cola de pescado estudiadas por la doctora Gisela Sario en la zona de Estancia La Suiza. Seguidamente, hay un vacío arqueológico de 2.000 a 3.000 años, tras el cual, hace 8.000 años, comienza la secuencia de Intihuasi en el Holoceno Medio y Final, con aumento constante de ocupación en diversas zonas como Alto Pelado y el oeste. Las condiciones climáticas probablemente influyeron en estas fluctuaciones demográficas.
La arqueología trabaja interdisciplinariamente con geólogos, ecólogos y paleontólogos para reconstruir paleoambientes, entendiendo procesos de largo plazo y condiciones específicas hace 5.000 o 7.000 años, relacionándolos con ocupaciones o ausencias. Las evidencias iniciales vinculan a la Gruta de Intihuasi con dataciones de 8.000 años, coincidiendo con un óptimo cálido ipsitermal de condiciones ideales: buenas temperaturas, disponibilidad de agua y humedad.
Investigaciones universitarias han encontrado megafauna extinta como gliptodontes y megaterios con la misma edad, sugiriendo coexistencia con los primeros hombres en la sierra de San Luis y el Valle del Conlar. El análisis se centra en cómo se estructura el espacio a partir de formaciones socioculturales específicas, con diferentes sociedades apropiando el paisaje de maneras variadas, evidentes en el arte rupestre: qué pintan, dónde y con qué materiales.
El arte rupestre es una manifestación cultural que brinda información sobre la cosmovisión de grupos humanos pasados, relacionada con sus prácticas en el paisaje. Su estudio permite ingresar en mundos que otras evidencias materiales no revelan, destacando la diversidad en las formas de relacionarse con el espacio y el ambiente.